讀書學(xué)習(xí)是每個孩子的權(quán)利，家長的責(zé)任。但在美國的法律上并沒有嚴格規(guī)定孩子該不該上學(xué)。
所謂上學(xué)，傳統(tǒng)上就是指去公立、私立、教會等辦的學(xué)校，與其他的孩子共同學(xué)習(xí)讀書。這種大眾化的學(xué)校正是上學(xué)概念的原始意義。但是到了二十世紀末，也就是近二十年來，越來越多的美國家長和其它國家如澳大利亞、加拿大、法國、德國、墨西哥、瑞士、南非、也門等對大眾化的學(xué)校教學(xué)模式提出了質(zhì)疑。他們覺得大眾化的學(xué)校教學(xué)形式因統(tǒng)一而死板，教學(xué)內(nèi)容因面向大多數(shù)同齡孩子而過於狹隘，教學(xué)目標(biāo)也因純升學(xué)的考量而簡單化。於是，把孩子留在家中，由父母自教自導(dǎo)，追求個性化的家庭教學(xué)(home schooling)應(yīng)運而生。1999年全美國正在念“洋私塾”的孩子達85萬之多，如今據(jù)報道已有2百萬，而且，還有年年增加的潛力與趨勢。
父母自教自導(dǎo)的洋私塾并不是想象中的閉門造車。想把孩子留在家中學(xué)習(xí)，只要向家庭教學(xué)的全國性或地方性組織、當(dāng)?shù)貙W(xué)區(qū)負責(zé)機構(gòu)注冊申請，家長便可得到相關(guān)的指導(dǎo)與幫助，如購買教材、指導(dǎo)教學(xué)達標(biāo)、參加州或全國性的同年級標(biāo)準考試、師從父母的孩子們相互聯(lián)絡(luò)的方式，有關(guān)課目的輔導(dǎo)班等等。
建個洋私塾的年費用平均是600美元，是一般家庭都能承受得起的支出。洋私塾的年級可從托兒所(Pre-school)一直到高中畢業(yè)。在家學(xué)習(xí)的孩子也隨時可以私塾畢業(yè)轉(zhuǎn)念大眾化的學(xué)校，大眾化學(xué)校的孩子也可以隨時被父母停止上學(xué)，領(lǐng)回家自教。
很多讀洋私塾的孩子都喜歡這種教學(xué)方式。因為他們不必為老師留的家庭作業(yè)而感到壓力，也不必為固定的45分鐘課程而匆匆結(jié)束一項自己正投入的課目學(xué)習(xí)。他們也沒有學(xué)校請假日程的限制，隨時可以和家長去旅游、參觀。他們更可以為了自己的某項興趣花時間與精力學(xué)習(xí)、研究，不必拘泥于大眾化學(xué)校教學(xué)大綱的安排與設(shè)置。
教“私塾”的家長也滿心歡喜。因為他們可以參與目睹自己孩子的成長。緬因州一私塾家長說，“和孩子們一起學(xué)習(xí)生活是我們一生中的
黃金年段。為什么要把孩子推出去，交給別人接受一般性的教育，而不是專門為他/她設(shè)計的教育？”
除了親情連帶的責(zé)任，家長們也認為自己的教育更盡心盡力：對孩子的教育并非大眾化學(xué)校的朝八午三、九個月的上學(xué)，而是幾近一年365天全天候的安排；孩子所學(xué)課目往往超出一般學(xué)校的設(shè)置，如很多家長增加了較深較廣的地理、社會科學(xué)、電腦、藝術(shù)課程等；家長們甚至說值得教學(xué)的時機內(nèi)容實在太多了，從雜貨店到圖書館，到州議會，知識可以走哪教哪，因此，讀萬卷書行萬里路是私塾家長們普遍追求的教學(xué)模式。此外，私塾家長也很容易發(fā)現(xiàn)自己孩子的興趣愛好，有的放矢地鼓勵、培養(yǎng)、指導(dǎo)。比如加州一位私塾家長發(fā)現(xiàn)孩子對飛機而后對飛行特別感興趣，便為孩子增加了飛行課程。如今17歲的孩子說感謝父母的栽培，作飛機駕駛員是自己的理想職業(yè)。
家長教學(xué)通常被人質(zhì)疑的問題是孩子的社會化程度、社交能力及交友是否有局限性。聰明的私塾家長們很多恰恰是在這方面大下功夫，讓孩子的成長更加得天獨厚。據(jù)一些私塾家長報告說，自己的孩子常常旅游、參觀，去圖書館、博物館，比一般孩子見多識廣；孩子也并非只是孤獨地在家學(xué)習(xí)，據(jù)統(tǒng)計平均每個在家學(xué)習(xí)的孩子會參加5．2項家庭以外的課外活動，因此在各類興趣愛好如游泳隊、跳舞、樂隊中，也常常與其他的孩子交流、切磋；相關(guān)的家庭教學(xué)組織還會定期安排組織這些孩子的聚會交流，讓他們相互認識，結(jié)交朋友；很多私塾家長重視培養(yǎng)孩子的領(lǐng)袖才能，送孩子參加童子軍組織，鼓勵支持大一些的孩子花比上學(xué)的孩子更多的時間、精力積極做各種義務(wù)勞動、社區(qū)工作。私塾家長稱家庭教學(xué)培養(yǎng)出來的孩子比一般大眾化學(xué)校的孩子接觸人更多、更廣，社會實踐能力更強，同時還避免了毒品、暴力、性侵犯等可能的校園人際傷害。
不少人也懷疑家長教學(xué)會不會比正規(guī)學(xué)校的科班老師教學(xué)質(zhì)量差一些，遺漏一些必要的知識與信息。據(jù)一些私塾家長們稱，這的確是他們最擔(dān)心、操心的問題。通常他們的解決辦法是：本人輔導(dǎo)不了的課目，家長會帶孩子參加專門的輔導(dǎo)班，如家庭教學(xué)組織、社區(qū)、社區(qū)大學(xué)、私人辦的講座、補習(xí)班、提高班等等，或請專業(yè)的老師幫助教導(dǎo)。統(tǒng)計發(fā)現(xiàn)，家庭教學(xué)輔導(dǎo)出來的孩子平均學(xué)業(yè)統(tǒng)考成績超過80%以上的全國同年級學(xué)生。在各類比賽中，優(yōu)勝者也不乏這類孩子。今年斯坦fo大學(xué)錄取的新生中有25位就來自“私塾”。
二十年過去了，頭幾批洋私塾出來的孩子已經(jīng)長大成人了。追蹤調(diào)查發(fā)現(xiàn)，他們中不少人現(xiàn)在已是企業(yè)家。據(jù)說因為他們從小擅長獨立學(xué)習(xí)、研究、做事情，有闖蕩社會的勇氣和抱負。也有不少私塾出來的孩子長大后顯出優(yōu)秀公民的本色，投身社區(qū)、慈善工作。據(jù)說也是因為他們從小一直被偏重這方面的教育、培養(yǎng)。
不少人認為，追求個性化家庭教學(xué)的洋私塾近些年來的成就與影響已構(gòu)成教育發(fā)展的最新浪潮，革新了教育理論、模型和思路。
