臨床法不是專指臨床醫(yī)學中的方法，它是與實驗法相對而言。臨床法的主要特點是對個人的行為作系統(tǒng)的和綜合性的詳盡描述，無比較標準。在具體作法上還可分個案史（case history)法、觀察法（observation method)和調查法（survey method)等方法。它是醫(yī)學心理學，特別是臨床心理最常用的一種方法。實驗法也需要臨床法相配合，例如在提供研究材料（如病人)時，一定要用臨床法。在檢驗實驗室的結果時，也要采用臨床方法。一般來說臨床法可在如下幾方面起作用：①詳盡描述一些罕見的重要現象和事物；②形成假說：通過對詳盡的個案招待的分析和歸類而形成新的假說；③印證理論：理論為一般性、概念化。通過臨床法的研究，使它在個案中得到印證。
臨床法有應用廣泛、實施方便、不要特殊儀器等優(yōu)點，但也有一定限制。主要是在收集歷史、觀察和調查行為時，較難排除主觀和偏見，或者將個人愿望加入收集的材料中，這樣便損害了科學性，因此需要其他客觀方法來補充。
一、個案史法
個案史是醫(yī)學心理學工作和研究的基本和主要的信息來源，包括家庭史、疾病史、教育背景史、職業(yè)和婚姻史、人格發(fā)展和形成歷程，以及現在的心理狀態(tài)等，屬個體研究。它的第一個特征是將回憶以往事件和查閱有關記錄得來的信息重新組織。因為以往事件和記錄中的信息不都與現在問題有關，所以要有篩選和重組的過程。另一個特征是屬縱向研究或稱追蹤研究。與橫斷面研究不同，不限于一時一事，而是長期地、全面地系統(tǒng)描述。個案史收集的廣度和深度以及側重點因研究目的和理論基礎不同而異。
二、觀察法
觀察法不僅在臨床中重要，在實踐中同樣重要。從研究的開始到最后都需要觀察。
觀察分為自然觀察和控制觀察。前者包括在不加控制情況下，對人的行為（包括以往和現在，心理和生理的)進行觀察。其中有直接的，即觀察者與被觀察者直接接觸；有間接的，即通過某些記錄的檢驗手段如錄相錄音，取樣本作實驗室化驗等均屬之�？刂朴^察是指控制被觀察者的條件，或對被觀察者作了某種“處理”后對行為改變進行觀察。觀察結果的有效程度取決于觀察者的洞察力、分析綜合能力、客觀性以及被控制條件的嚴謹性。
觀察范圍因目的和內容而異，一般來說可以包括：①儀表；②身體外觀；③人際溝通風格；④言語和動作；⑤在交往中所表現的興趣、愛好和對人對事對己的態(tài)度；⑥在困難情景中的應對方法等。這一觀察目的是在進行測驗的這一特點環(huán)境，通過觀察受試者對這種檢查的態(tài)度，在操作中的表現等來印證測驗結果，以便對測查內容作出客觀結論。
專欄4-1 行為觀察表（每條的細目省略)
一 態(tài)度
①對檢查者的態(tài)度
�、趯y驗情境的態(tài)度
③對自己的態(tài)度
二 操作習慣
三 對測驗項目的反應
四 對失敗的反應
五 對獎勵的反應
六 語言
七 視覺運動
三、調查法
有些問題不能用直接的詢問和觀察獲得解釋，便要進行調查。調查手段包括訪問、問卷和交談等。在進行調查研究時，根據不同研究內容，有各種調查目錄或表格供使用，這便不致于對重點內容有遺漏。調查范圍包括家庭、學校、工作單位，有時還包括醫(yī)學和司法檔案。調查除有針對性以外，還要將調查到的資料加以取舍。因為提供信息的人與被調查的人之間的關系不同，信息有時或者夸大，或者縮小，或者有意歪曲，需要加以判斷。
四、晤談法
晤談（interview)是臨床法中最基本的手段，上述各法中都包括了晤談，但在分類上它又另屬一類。晤談本身又分為臨床評估、咨詢和治療等多種。晤談的基本法則一致，但因目的不同而各有特點，詳見有關章節(jié)。
