單細胞生物僅與環(huán)境交換信息，高等生物則根據(jù)自然需求進化出一套精細的調(diào)控通訊系統(tǒng)，以保持所有細胞行為的協(xié)調(diào)統(tǒng)一。細胞間主要以如下三種方式進行聯(lián)絡(圖21-1)。
圖21-1 三種細胞通訊的基本方式
(一)細胞間隙連接
細胞間隙連接(Gap Junction)是一種細胞間的直接通訊方式。兩個相鄰的細胞間存在著一種特殊的由蛋白質構成的結構－連接子(Connexon)，其結構見圖21-2和圖21-3。連接子兩端分別嵌入兩個相鄰的細胞，形成一個親水性孔道。這種孔道允許兩個細胞間自由交換分子量為1500道爾頓以下的水溶性分子。這種直接交換的意義在于，相鄰的細胞可以共享小分子物質，因此可以快速和可逆地促進相鄰細胞對外界信號的協(xié)同反應。
連接子為一個多基因家庭，現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)12個成員。在腫瘤生長和創(chuàng)傷愈合等過程中都觀察到某些類型連接子表達的變化。因此，連接子可能對細胞的生長、分化、定位及細胞形態(tài)的維持具有重要意義。
