垂體不再看作“主宰腺”。下丘腦接受中樞神經(jīng)其他區(qū)域傳入信息，并依次傳入垂體的共同通路。
下丘腦在兩個(gè)不同道路調(diào)節(jié)垂體前葉和后葉功能活動(dòng)。下丘腦合成的神經(jīng)激素經(jīng)特殊門靜脈系統(tǒng)直接到達(dá)前垂體(腺垂體)，并調(diào)控6種主要肽類激素合成和分泌。垂體激素依次調(diào)控周圍內(nèi)分泌腺(甲狀腺，腎上腺和性腺)以及生長(zhǎng)和泌乳。下丘腦和垂體之間無(wú)直接神經(jīng)連接。和前者不同，后葉垂體(神經(jīng)垂體)含有來(lái)自下丘腦神經(jīng)元細(xì)胞軸突。這些軸突作為下丘腦合成兩種肽激素貯備庫(kù)，這些激素在周圍調(diào)節(jié)水平衡，射乳和子宮收縮。在某些種類動(dòng)物和人類胚胎發(fā)育期，垂體前，后之間存在間葉，在成人，這些間葉細(xì)胞分散在前葉和后葉，而未見(jiàn)特殊間葉存在。
實(shí)際上，所有下丘腦和垂體產(chǎn)生激素呈脈沖式或爆炸樣分泌，之間存在短暫靜止期和活動(dòng)期。此外，某些激素如促腎上腺皮質(zhì)激素(ACTH)，生長(zhǎng)激素(GH)和催乳激素(PRL)有一定晝夜節(jié)律，在一天特定時(shí)間分泌增加，另一些激素如月經(jīng)周期中黃體化激素(LH)和促卵泡成熟激素(FSH)有每一月中節(jié)律改變，每一月節(jié)律重疊在晝夜節(jié)律上。
