2009年，內(nèi)森·沃爾夫（NathanWolfe)博士被美國《國家地理雜志》評為“十大新興探險家”之一。作為
流行病學(xué)家，他的確不像是科學(xué)家，而更像是19世紀(jì)的探險家。在喀麥隆的熱帶叢林里，他花了15年的時間監(jiān)控各種病毒從動物向人類社會傳播的流動過程——
艾滋病病毒最初就是從這里進入人類社會的。在馬來西亞，他與當(dāng)?shù)匾晃谎芯空吆献餮芯磕崤粒∟ipah)病毒，一種由果蝠攜帶的致命病毒。在老撾，他與一位科學(xué)家一起跟蹤熱帶
立克次體病。他還輾轉(zhuǎn)于中國、馬達(dá)加斯加、巴拉圭等地，幫助當(dāng)?shù)乜茖W(xué)家建立新的病毒監(jiān)測網(wǎng)絡(luò)。也有人叫他“病毒捕手”。
美國著名女記者勞里·加勒特在《逼近的瘟疫》一書中曾經(jīng)描寫過許多八九十年代在前線與病毒作戰(zhàn)的科學(xué)家。作為老一代“病毒捕手”，他們的角色更像是偵探，疾病發(fā)生、傳播帶來死亡與恐懼，然后由他們來查明真相；而沃爾夫博士的調(diào)查則更像是《少數(shù)派報告》——他試圖建立一個預(yù)警機制，嚴(yán)密跟蹤和監(jiān)控病毒跨物種傳播的早期過程，在“下一個HIV病毒”到達(dá)人類的血庫、飛機、性交易網(wǎng)絡(luò)之前捕獲它們。
在喀麥隆，他曾經(jīng)3次感染
瘧疾，有一次差點死掉。一直驅(qū)動他的熱情的，是一種可怕的前景：一種新的流行性疾病將從這里蔓延至全球，殺死數(shù)百萬人。在流行病學(xué)界，這絕非危言聳聽，而是共識。全球化、航空旅行、氣候變暖、抗藥性的威脅等，使人類應(yīng)對瘟疫的每一個鏈條都變得更加脆弱。無論SARS或甲型H1N1流感，完全可以被視為一次更可怕的事件的預(yù)演。
劍橋大學(xué)的天體物理學(xué)家馬丁·里斯都曾與人打賭，未來20年內(nèi)會有一種病毒，無論來自自然界、生物恐怖襲擊或者實驗室錯誤，將導(dǎo)致災(zāi)難性事件，奪走100萬人的生命。賭注1000美元。他說：“在不犧牲過多隱私、多樣性與獨立性的前提下，我們的文明能否被保存，是一種真實的憂慮�！�
有人認(rèn)為，除非有人開始生病，流行病是無法預(yù)測的。西尼羅病毒在非洲封存了數(shù)千年，卻于1999年出現(xiàn)在紐約，3年內(nèi)擴散到整個美洲大陸，成為北美地區(qū)的流行病。誰會想到在紐約尋找西尼羅病毒呢？但沃爾夫博士認(rèn)為還是有一些清晰的線索：比如動物的死亡（在埃博拉病毒爆發(fā)之前，經(jīng)常有黑猩猩和大猩猩死亡)，與動物頻繁接觸的人群感染等。畢竟，人類大部分的傳染性疾病病毒都來自動物，尤其是野生動物。而且，基因上越接近的物種之間，越可能分享疾病——HIV、
黃熱病、登革熱、乙肝和埃博拉病毒都來自靈長類動物。
人類第一例艾滋病是1981年在美國加州的
同性戀男子身上發(fā)現(xiàn)的，但HIV的第一個人類宿主卻可以追溯到20世紀(jì)初的非洲叢林。一個獵人走進喀麥隆西南數(shù)百里的叢林，殺死了一只黑猩猩，從此糊里糊涂地改變了整個人類的命運。也許是他的手在捕獵的時候割破了，黑猩猩血液中的病毒通過傷口進入了他的體內(nèi)。兩種血液的接觸使病原體發(fā)生變異，具備了傳染性。經(jīng)過一系列至今尚未完全查明的環(huán)節(jié)，這種病毒逐漸侵入人類社會，并感染了6000多萬人。
當(dāng)年非洲獵人的一頓晚餐，導(dǎo)致如今每年有200萬人死于艾滋病。在沃爾夫博士看來，事情本不必走到如此地步。如果70年代有一個在非洲搜尋不明病毒的項目，HIV被發(fā)現(xiàn)的時間就會提前很多年。加上公共衛(wèi)生官員及時采取相應(yīng)的行為干預(yù)，比如鼓勵安全套的使用，艾滋病在人類社會蔓延的情況會很不一樣。
一個病毒變成HIV或者
天花，需要符合三個步驟。第一，人必須被暴露在病毒之中；第二，病毒必須有毒性，或者通過變異產(chǎn)生毒性；第三，它必須能在人與人之間傳播，但又不至于過快殺死寄主，來不及擴散。每一步都是復(fù)雜的生物學(xué)過程，每一步都包含了阻止大規(guī)模流行病的機會。這就是他創(chuàng)辦全球病毒預(yù)測網(wǎng)絡(luò)（GVFI)的初衷：在人類與動物接觸最密切的地點設(shè)置哨崗，傾聽“病毒間的對話”，尋找可能進化出更大毒性與傳染性的病原體。
喀麥隆叢林是他的第一個哨崗——這里不僅是非洲生態(tài)多樣性最豐富的地區(qū)，而且還是艾滋病病毒的發(fā)源地。這里也是非洲最貧窮的地方之一。當(dāng)?shù)厝藶榱松�，會去捕獵各種野生動物為食，
野豬、蛇、猴子、
兔子、
老鼠等等。捕獵意味著獵人與獵物之間大量的血液接觸，而血液接觸正是病毒從動物到人類最重要的傳播途徑。有時候，他看到叢林獵人拖著剛收獲的獵物，比如一只白眉猴，血淋淋地拖過一條街，他會覺得自己像盯著一支上了膛的武器，很恐怖。但對叢林人來說，HIV或者埃博拉不是什么遙遠(yuǎn)的恐懼，而是每天都要面對的日常威脅，并不比饑餓可怕多少。
沃爾夫博士和他的小組在喀麥隆組織了大量的田野調(diào)查，搜集獵人（及其家人)和獵物的血液樣本，對獵人的生活習(xí)慣做人類學(xué)的調(diào)查，并調(diào)查叢林里靈長類動物的突然死亡事件（可能是流行病爆發(fā)的前兆)，目的是建立起一個日�；A(chǔ)上的監(jiān)控系統(tǒng)——一旦獵人或他的家人生病，就能從他們身上提取血液樣本做對比，看是否已經(jīng)感染了某種動物病毒。到目前為止，他們已經(jīng)收集了數(shù)千萬份人類和動物的血液樣本，在喀麥隆的實驗室經(jīng)過編錄之后，被寄給世界各地的醫(yī)學(xué)專家進行病毒篩查和研究。
沃爾夫博士的“嫌疑犯”名單上已經(jīng)列出了一批新的病毒：HTLV-3、HTLV-4、猴泡沫病毒……它們與HIV同屬于逆轉(zhuǎn)錄病毒，正蠢蠢欲動地往人類身上遷徙。逆轉(zhuǎn)錄病毒的危險之處在于，它能把該病毒的基因物質(zhì)注入被感染細(xì)胞的DNA，所以一旦被感染，很難徹底根除。HTLV是20世紀(jì)70年代后期發(fā)現(xiàn)的第一種人類逆轉(zhuǎn)錄病毒，有HTLV-1和HTLV-2之分，分別是引起T細(xì)胞
白血病和毛細(xì)胞白血病的病原體。目前全世界已經(jīng)有2000多萬人感染了HTLV-1和HTLV-2，但非洲獵人的血檢結(jié)果顯示不僅只有這兩種病毒，還有另外兩種全新的病毒亞種——命名為HTLV-3和HTLV-4。他們推測這兩種病毒是從猿猴身上跨物種轉(zhuǎn)移過來后發(fā)生變異而成的，其中HTLV-3與猿猴免疫病毒STLV-3高度類似，很可能是狩獵過程中與猿猴密切接觸而得。
另外，他們還發(fā)現(xiàn)，中非地區(qū)至少有1%的獵人感染了猴泡沫病毒（SFV)，也是一種逆轉(zhuǎn)錄病毒，被感染的細(xì)胞在顯微鏡下看起來像肥皂泡沫。這種病毒在當(dāng)?shù)氐陌酌己�、山魈和大猩猩身上很常見�?%是一個驚人的數(shù)字，說明逆轉(zhuǎn)錄病毒從動物到人的交叉?zhèn)鞑ナ浅Ｒ姮F(xiàn)象。更可怕的是，沃爾夫在獵人的血液中發(fā)現(xiàn)了許多病毒組合的例子。組合的新病毒常常出現(xiàn)母病毒并不具備的特性，比如人際傳播的能力。HIV的流行就是這種病毒組合的結(jié)果——黑猩猩的病毒加上兩種小型猴子的病毒。
SFV或者HTLV，有可能成為下一個AIDS嗎？
目前為止，這幾種病毒的感染者還沒有出現(xiàn)任何生病的癥狀，也沒有任何證據(jù)顯示這些病毒會在人際之間傳播。但沃爾夫的小組會隨時監(jiān)測這些獵人的身體，還有他們的家人和性伴侶，監(jiān)控病毒發(fā)作的跡象。畢竟，艾滋病也是這樣靜靜地潛伏了許多年。而且，根據(jù)以往的經(jīng)驗，新的流行病最有可能來自舊病毒的變異，尤其是那些曾經(jīng)引發(fā)瘟疫蔓延的病毒。比如“西班牙流感”，歷史上死亡率最高的流行病就是一種流感病毒的變異株，由美軍帶到歐洲，分三波擴散到全世界，毒性不斷增強，直到1920年毒性才漸漸減弱，退潮。
人類和瘟疫屢次交戰(zhàn)，取得的勝果甚少。很多瘟疫的消失，并不是因為人類發(fā)明了有效對抗它們的方法，而是出于某種規(guī)律，在奪走幾萬、幾十萬甚至幾百萬條生命之后，莫名其妙地自行消失。即使在基因工程、抗生素和全球化網(wǎng)絡(luò)如此發(fā)達(dá)的今天，我們的勝算并沒有提高多少。就理解人類疾病的源頭而言，我們?nèi)匀槐憩F(xiàn)出驚人的無知——某種病毒是如何進入人類寄主的？是被某種特定的行為影響，還是受環(huán)境因素的影響？為什么有些病毒比另外一些病毒更加致命？它是如何變異，如何讓人生病，又如何在人際之間傳播的？
“無論我們?nèi)绾巫源螅急仨毘姓J(rèn)，人類并非世界的中心。我們是一個更大、更復(fù)雜的戲劇中的一個演員。而我的工作很大程度上是要搞清楚這個戲劇是什么樣的，而我們的位置在哪里？”沃爾夫博士說。
2007年，他的小組與馬薩諸塞大學(xué)安默斯特分校的斯蒂芬·里奇博士合作，通過對喀麥隆叢林里黑猩猩血液樣本的分析，發(fā)現(xiàn)了瘧疾的真正源頭。一直以來，科學(xué)界普遍認(rèn)為是人類將瘧原蟲傳給了別的靈長類動物，因為瘧疾在人類中分布如此廣泛，如此致命——因這種古老病毒而致命的人數(shù)比任何其他病毒都多。但他們的研究推翻了這個說法。在分析了100多只在西非和中非捕捉到的野生黑猩猩的血液樣本之后，他們鑒定出8種亞種瘧原蟲（只有一種為人所知)，遠(yuǎn)比人類瘧原蟲更多樣化。而且，所有這些黑猩猩瘧原蟲亞種都含有人類惡性瘧原蟲的DNA。這是強有力的證據(jù)，說明瘧疾很可能是黑猩猩傳給人類的，就像HIV一樣。
這一發(fā)現(xiàn)還提供了新的治療的可能性。科學(xué)家經(jīng)常在同樣的病毒家族中尋找疫苗和治療方式，比如
牛痘就是天花病毒中的一種溫和版本，它會在人體產(chǎn)生輕微的免疫反應(yīng)，但因此產(chǎn)生的抗體可以用來對付天花。同理，黑猩猩身上發(fā)現(xiàn)的8種瘧原蟲中很可能就有一種具有疫苗的潛質(zhì)。
在Google、Skoll等基金會的支持下，沃爾夫正在努力將喀麥隆的病毒預(yù)警系統(tǒng)作為模板，復(fù)制到世界上其他人與動物接觸頻繁的熱點地帶，以及曾經(jīng)有過傳播致命病毒歷史的地區(qū)，比如剛果、馬來西亞、老撾、馬達(dá)加斯加、中國等。最終，他希望搭建一個全球性的網(wǎng)絡(luò)，為世界各地的研究者提供各種高風(fēng)險人口的血液樣本，比如非洲叢林獵人、東南亞的牧農(nóng)，或者中國野味交易市場的小販。
19世紀(jì)曾經(jīng)有這樣一個時期：人們剛剛發(fā)現(xiàn)那么多新的物種，以為自己永遠(yuǎn)也無法記錄完這個地球上動物生命的多樣性。這樣的話今天聽來很可笑，尤其就哺乳類動物而言——一個人花一輩子能找到一種新的哺乳類動物就很了不得了。但就病毒而言，那種“發(fā)現(xiàn)”的驚奇感剛剛開始。
記者：陳賽
來源：三聯(lián)生活周刊
－－－－－－－－－－－神農(nóng)嘗百草。
這才是做學(xué)問的人。
－－－－－－－－－－－病毒就是這樣來的。
－－－－－－－－－－－應(yīng)該說病毒就是這樣發(fā)現(xiàn)的，，
