理療學(xué)又稱物理治療學(xué)（PhysicalTherapy)是研究應(yīng)用物理因子作用人體以提高健康水平、保健、預(yù)防和治療疾病，促進(jìn)病后機(jī)體康復(fù)，延緩衰老等的專門學(xué)科。
理療學(xué)是一門既古老又年輕的學(xué)科，公元前7000年的石器時代，當(dāng)時原始人利用陽光、砭石、石針、水和按摩等治療疾病，維護(hù)健康。我國以及古希臘、埃及、羅馬的早期文獻(xiàn)、記載陽光、熱水浴、冷水浴、體操、按摩等防治疾病的作用。公元前5－3世紀(jì)（春秋戰(zhàn)國時期)黃帝內(nèi)經(jīng)（素問篇)詳述了攻達(dá)（針灸)、角（拔罐)、藥熨（溫?zé)?、導(dǎo)引（呼吸體操)、按驕（按摩)、浸漬發(fā)汗（水療)等物理療法。春秋戰(zhàn)國時期名醫(yī)扁鵲常用針灸、砭石、熨貼、按摩等治病。我國是世界上最早用礦泉水、磁場治療疾病的國家。古希臘名醫(yī)希波克拉底（公元前460－377年)積極提倡利用陽光、空氣和水等自然療法增強(qiáng)體質(zhì)、防治疾病，這在全世界都產(chǎn)生了一定影響。現(xiàn)代理療學(xué)、療養(yǎng)學(xué)、體療學(xué)、以及由許多專業(yè)共同組成的康復(fù)醫(yī)學(xué)正是這樣的歷史基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。
現(xiàn)代物理學(xué)促進(jìn)了醫(yī)學(xué)的發(fā)展，同時也使古老的物理療法得以不斷的完善，并充實了豐富的內(nèi)容。遠(yuǎn)在17世紀(jì)產(chǎn)生了靜電療法；在18世紀(jì)產(chǎn)生了直流電療法；在18世紀(jì)下半葉日光療法有了進(jìn)一步的發(fā)展；在19世紀(jì)產(chǎn)生了感應(yīng)電療法、直流－感應(yīng)電診斷（古典式電診斷)、直流電藥物導(dǎo)入療法、達(dá)松伐電療法（長波療法)同時產(chǎn)生并迅速發(fā)展了現(xiàn)代光療中的紅外線療法和紫外線療法；本世紀(jì)以來由于科學(xué)技術(shù)的飛躍發(fā)展，理療技術(shù)、理療在醫(yī)學(xué)中的應(yīng)用和作用原理研究獲得了全面的，顯著的發(fā)展：在本世紀(jì)上半葉產(chǎn)生了中波、短波、超短波、微波、超聲等物理療法；自本世紀(jì)50年代以來，低、中頻電療法有了新的發(fā)展，水療、磁療等進(jìn)而受到重視，并在應(yīng)用技術(shù)方面有了發(fā)展提高；特別是在60年代實現(xiàn)的激光技術(shù)對全部科學(xué)（包括醫(yī)學(xué)在內(nèi))的發(fā)展正在發(fā)揮著日益重大作用，激光療法已成為現(xiàn)代光療學(xué)的重要組成部分；此外，在70年代獲得顯著發(fā)展的射頻治癌和光敏診治癌癥技術(shù)受到了世界上許多國家的重視。總之，現(xiàn)代理療學(xué)正在迅速發(fā)展。
我國是世界上應(yīng)用物理療法歷史悠久的國家，但理療專業(yè)在解放前卻很落后，全國解放后，由于黨和政府的重視才得以建立和發(fā)展，當(dāng)前已形成了一支理療專業(yè)隊伍，不僅在城市的大醫(yī)院中，而且在不少工廠、縣醫(yī)院以及部隊的野戰(zhàn)醫(yī)院中也都建立了理療科室；在全國各療養(yǎng)院和康復(fù)醫(yī)院中理療已成為主要的組成部分。
現(xiàn)代理療學(xué)包括的內(nèi)容如m.quanxiangyun.cn/rencai/下：
1.理療基礎(chǔ)理論m.quanxiangyun.cn/Article/
2.各種物理因子的專論性理療學(xué)，如電療學(xué)、光療學(xué)、超聲治療學(xué)、磁療學(xué)、水療學(xué)等。具體組成部分如下：
電療法
靜電療法
空氣離子療法
直流電療法
直流電離子導(dǎo)入療法
低頻電療法：感應(yīng)電療法、電興奮療法、電體操療法、間動電療法、電睡眠療法、超刺激電療法、經(jīng)皮神經(jīng)電刺激療法
電水浴療法
中頻電療法：音頻電療法、正弦調(diào)制中頻電電療法、干擾電療法、音樂
電療法。
高頻電療法：達(dá)松伐電療法、中波療法、短波療法
超高頻電療法：超短波療法
特高頻電療法：微波療法－分米波療法、厘米波療法、毫米波療法
射頻治癌療法
磁療法
靜磁場療法
脈動磁場療法
脈沖磁場療法
交變磁場療法
磁處理水療法
光療法
紫外線療法紫外線充氧自血回輸療法
紅外線療法
可見光療法
激光療法
光化學(xué)療法
超聲療法
超聲藥物透入療法
超聲一間動電療法
熱療法
蠟療法泥療法
濕熱療法沙療法
化學(xué)熱袋療法
冷療法
冷凍療法
水療法
各種作用方式的水療
人工礦水浴療法
水中牽引療法
水中按摩與體操療法
局部負(fù)壓療法（真空和壓縮療法)（Vaccum and compression therapy)體外反搏療法
生物反饋療法（Bilfeedbacktherapy)
附現(xiàn)代醫(yī)學(xué)將使用自然界化學(xué)因子防治疾病，促使康復(fù)的方法劃療養(yǎng)學(xué)范疇，如氣候療法、日光療法、海水療法、礦泉療法、泥療法等屬之。
3．各臨床�？评懑煂W(xué)：如內(nèi)科理療學(xué)、神經(jīng)科理療學(xué)、外科理療學(xué)、婦產(chǎn)科理療學(xué)、小兒科理療學(xué)、眼科理療學(xué)、耳鼻喉科理療學(xué)、口腔科理療學(xué)、皮膚科理療學(xué)、運動創(chuàng)傷理療學(xué)、戰(zhàn)傷理療學(xué)等。
4．理療器械學(xué)及理療安全防護(hù)
5．理療專業(yè)管理，如臨床醫(yī)院、療養(yǎng)及康復(fù)醫(yī)院的理療科建筑標(biāo)準(zhǔn)、裝備標(biāo)準(zhǔn)，部隊各級醫(yī)院的理療裝備標(biāo)準(zhǔn)；門診及臨床科住院病人理療工作組織問題，療養(yǎng)院理療工作組織問題，戰(zhàn)時理療工作組織問題等。
