鹽是“百味之王”，是人們生活中不可缺少的重要調(diào)味品，也是人體內(nèi)氯和鈉的主要來源。但因氯與鈉廣泛存在于諸如肉、魚、蛋、蔬菜和水果等動(dòng)植物食品中，所以正常膳食中一般很少缺鈉。據(jù)美國科學(xué)院食品與營養(yǎng)委員會(huì)估計(jì)，成年人每日鈉的適宜攝入量為1100～3300毫克，這樣，每日從天然食物中攝取就足以滿足人體對鈉的需要，即能維持機(jī)體鈉的正常代謝，而不需要再加食鹽了。但由于人們的日常生活已經(jīng)習(xí)慣用鹽，完全不用鹽，也不現(xiàn)實(shí)。問題是當(dāng)前人們的用鹽量已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了生理需要。據(jù)我國1982年全國營養(yǎng)調(diào)查結(jié)果和流行病學(xué)的調(diào)查，發(fā)現(xiàn)我國居民每日鹽的攝入量平均約為10～15克，并發(fā)現(xiàn)食鹽的攝入量與高血壓病的發(fā)病率有一定關(guān)系。
食鹽過多，對老年人和患有心臟病、高血壓、腎臟病、肝硬變或伴有腹水的人更會(huì)帶來不利影響。因此，我國營養(yǎng)學(xué)家建議，每人每天食鹽供給量應(yīng)為8～10克，而美國長壽學(xué)會(huì)則建議還可降低為2～4克。由于長期的飲食習(xí)慣，造成人們的口味有“輕”、有“重”，但這并非生理需要。老年人為健康長壽著想，應(yīng)根據(jù)個(gè)人情況，自我控制食鹽量，如患有心、腎、肝病者，可根據(jù)醫(yī)囑和營養(yǎng)師的指導(dǎo)，采用少鹽飲食，即每日只食用2～4克鹽；或采用無鹽飲食，即膳食中不加鹽；或采用低鈉膳食，即限制食用某些含鈉高的食物，如醬菜、掛面、油條、蝦皮、油菜、菠菜、芹菜、莧菜等。
遠(yuǎn)在上古時(shí)期，人類就懂得食鹽過多對身體有害。我國古典醫(yī)書《內(nèi)經(jīng)》上曾有“多食咸，則m.quanxiangyun.cn/rencai/凝經(jīng)而變色”的記載。唐朝名醫(yī)孫思邈也說：“咸多促（短)人壽”。說明古人對過咸之物危害人體早有認(rèn)識(shí)。我國許多著名醫(yī)學(xué)家認(rèn)為：咸入腎經(jīng)，適量可補(bǔ)腎強(qiáng)骨，為人所必備。而多食則傷腎損腎，使人早衰。所以強(qiáng)調(diào)日常飲食中“味適中而不過咸”，特別是湯羹之味，更需淡美。
總之，少吃鹽對預(yù)防高血壓、心肌損害和腦血管意外有益處。因此，少鹽益壽的說法，是有一定科學(xué)道理的。
