解剖學anatomia這個學科名稱，來源于“解剖”這個詞。早在我國春秋戰(zhàn)國時代，即已有“解剖”這個詞，和希臘時代的anatomie這個詞一樣，其含義均為用刀剖割以觀察生物體的形態(tài)結構。
早先研究解剖學，主要是用刀剖割和肉眼觀察，根據(jù)研究對象的不同而分為動物解剖學和植物解剖學等，研究人體結構的即稱為人體解剖學。隨著科學技術的發(fā)展，研究形態(tài)學的手段也不斷改進，對形態(tài)學的知識也不斷豐富，逐漸超出了肉眼觀察所得知識的范圍，因而分化出了一個又一個新的學科。如隨著顯微鏡的發(fā)明，運用顯微鏡觀察器官組織的微細結構，乃有微體解剖學的形成；其中研究組織結構的稱組織學，研究細胞形態(tài)結構的則稱細胞學。又如隨著電子顯微鏡的發(fā)明，同位素的應用和新技術的發(fā)展，從而使研究細胞內的超微結構成為可能，乃有超微組織學，組織化學等新學科的形成。另外，還有從事于研究由受精卵發(fā)展到成體的過程中形態(tài)結構的發(fā)生解剖學或胚胎學等等。廣義地講，這些學科都是研究生物體的形態(tài)構造，應該都屬解剖學，但其內容宏大，各有獨特的范圍，故已獨立成新的學科，從解剖學中分出去了。現(xiàn)時常稱的解剖學，實際上是指狹義的解剖學，即指用肉眼觀察大體形態(tài)的大體解剖學。不過，分科只是適應開展研究的需要，它們又是不可截然分割的，特別是胚胎學的研究既包括微體形態(tài)，也包括大體構造。另外，形態(tài)學的研究還涉及功能，早期的解剖學研究常和生理學，即研究器官結構功能的科學聯(lián)在一起。即使現(xiàn)在，生理學不但以解剖學為基礎，而且是互相促進的。功能解剖學，則是從功能的角度研究器官結構的形態(tài)，更是二個學科的結合。解剖學與病理學的關系也是如此，既互相依存，又互相促進。綜上所述，可知人體解剖學研究的范圍是人體正常形態(tài)結構，而與組織學、胚胎學、生理學和病理學等相鄰學科則是密切相關的。
隨著醫(yī)學的發(fā)展，不斷向解剖學提出新的要求，因而解剖學的研究范圍也在逐漸擴大與深入，大體解剖學又可因研究對象和研究方法等的不同而分為若干分科。例如：按各系統(tǒng)（如消化系統(tǒng)、呼吸系統(tǒng)等等)研究該系統(tǒng)器官的形態(tài)結構稱系統(tǒng)解剖學，對各系統(tǒng)還可分別有骨學、肌學、內臟學等等；按各局部（如頸部、胸部、上肢、下肢等)研究各器官在該局部的位置、毗鄰和聯(lián)屬等關系的稱局部解剖學；研究不同年齡人體形態(tài)結構特征的稱生長（或年齡)解剖學；應用X線來研究人體形態(tài)特征的稱X線解剖學；結合體育運動研究人體形態(tài)結構的則稱運動解剖學等等。
但是，隨著科學技術的發(fā)展，形態(tài)學的研究方法也在不斷改進與擴展。解剖學也和其它學科一樣，在迅速地發(fā)展著。尤其是在當前，很多科學研究都是多學科性的，解剖學的研究也不例外，如現(xiàn)代神經(jīng)解剖學的研究多是從形態(tài)、生理、生化、藥理等各方面結合臨床實踐和實驗性研究的多學科性研究，這樣就形成了新的學科，即神經(jīng)生物學。同樣的，應用生物力學研究骨骼，結合流體力學研究血管形態(tài)等，新的邊緣學科也在不斷發(fā)展與形成。因此，對人體解剖學的研究也決不能停止在肉眼觀察，而應廣泛聯(lián)系，深入研究形態(tài)，以更好地為發(fā)展醫(yī)學作出應有的貢獻。
人體解剖學是一門形態(tài)學，因此學習時必須以探討與掌握形態(tài)特征為主。然而，形態(tài)不是孤立靜止的，故學習時應該運用進化發(fā)展的觀點，形態(tài)與功能相結合的觀點，局部與整體統(tǒng)一的觀點和理論聯(lián)系實際的觀點來觀察與研究人體的形態(tài)構造，這樣才能正確地、全面地認識人體的形態(tài)。因此，有必要簡單地闡明這些觀點，借以更好理解與掌握形態(tài)知識。
（一)進化發(fā)展的觀點：人類是由低等動物發(fā)展而來的，自從十九世紀達爾文（Darwin)提出了進化論，指出了生物界的進化規(guī)律，說明了人體形態(tài)是億萬年來長期種系發(fā)生phylogeny的結果，人體形態(tài)結構仍保留著很多低等動物，特別是與人類較接近的脊椎動物的特征。故研究各種脊椎動物的形態(tài)特征（比較解剖學)對學習人體解剖學是有極大幫助的。也正是由于這個原因，可以用各種動物來做實驗以研究人體的形態(tài)和功能。同時，正如赫胥黎（Huxely)所指出的，個體發(fā)生ontogeny反映了種系發(fā)生。從受精卵發(fā)展到人的成體形態(tài)反映了動物由單細胞發(fā)展到多細胞，由無組織器官發(fā)展到有組織器官系統(tǒng)分化，由無脊椎動物發(fā)展到脊椎動物，由低等動物發(fā)展到人的過程。但只是反映了種系發(fā)生，并不是重演或重復。也就是說人的個體發(fā)生過程中，并沒有經(jīng)過魚、兩棲動物、爬蟲類的階段，而只是反映了類似的過程。人體形態(tài)上有時出現(xiàn)一些變異或畸形，如從種系發(fā)生或個體發(fā)生的過程來探討，常可發(fā)現(xiàn)這些形態(tài)異常只不過是返祖現(xiàn)象或胚胎發(fā)育不全。另外，即使是現(xiàn)代人類仍是在不斷發(fā)展的。人出生以后也是在不斷發(fā)展的，不同年齡、不同社會生活、勞動條件等等，可以影響人體形態(tài)的發(fā)展。不同性別、不同地區(qū)、不同種族的人，以至于每一個體都可有差異，這些是普遍的、正常的現(xiàn)象。了解這些發(fā)展和變異，就可以更好地認識人體。當然要分清社會因素和自然因素，決不可妄圖把這種差異當作種族優(yōu)劣、人品貴賤的依據(jù)。
（二)形態(tài)與功能相結合的觀點：生物體的形態(tài)與功能是互相依存，又互相影響的。從個體的形態(tài)結構來看，一定的器官構造表現(xiàn)一定的功能，如眼司視、耳司聽，其形態(tài)結構都適應于保證視覺和聽覺功能的實現(xiàn)。而從種系發(fā)生來看，則是在長期演化中機體各部生理的分工導致形態(tài)的分化。例如：魚的胸、腹鰭和四足動物的四肢，以及人的上下肢是同源器官，由魚鰭演化成四肢是動物上陸以后爬行的結果。四肢的結構基本相同，但由于前后肢的分工不同，構造又有所區(qū)別，兩足直立的人，由于上下肢的分工，更有了進一步的變化，這些形態(tài)演化都是與生理功能相統(tǒng)一的，即使在現(xiàn)存生物體，功能的改變也可引起相應的形態(tài)變化。如加強鍛煉可使肌肉發(fā)達，長期臥床，可使肌肉萎縮、骨質疏松，兒童時代的不正確坐立姿勢或負重勞動，可引致脊柱畸形。理解這些相互影響，對更好地認識與掌握人體器官結構的形態(tài)特征是十分重要的。
（三)局部與整體統(tǒng)一的觀點：人體是一個統(tǒng)一的整體，由很多器官和系統(tǒng)組成，可分為若干局部。各系統(tǒng)器官有其特殊的形態(tài)與功能，但都是整體的一部分，不可能離開整體而獨立生存；各局部由不同器官結構組成，也是與整體不可分割的一部分。學習時不得不按系統(tǒng)或局部循序漸進地安排，但在學習中必須始終注意局部與整體的關系，注意各該系統(tǒng)器官或局部在整體中的地位，注意它們與其它部分的聯(lián)系和相互影響，即注意從整體的角度來理解局部，籍以更好地認識局部。
（四)理論聯(lián)系實際的觀點：學習的目的完全是為了應用，當然應用包括理論與實踐兩方面，人體解剖學的發(fā)展是和醫(yī)學的發(fā)展密切相關的，人體解剖學這門課程是為了學習醫(yī)學的理論與實踐奠定基礎。因此學習時必須重視人體形態(tài)結構的基本特征，必須注意與生命活動密切相關的形態(tài)特點，必須掌握和診治疾病有關的器官結構形態(tài)特征，籍以為學習好后續(xù)課（生理學、病理學和臨床醫(yī)學等)打好必要的基礎。
總之，人體解剖學是一門形態(tài)科學，名詞多、描述多是其特點，死啃書本，硬記名詞必將感到枯燥乏味，故必須注意分析歸納以理解其形態(tài)特征，重視實驗（對尸體標本與模型的學習)以加深印象，并學會運用圖譜和聯(lián)系活體以把形態(tài)學活。這樣就能正確地、全面地認識人體形態(tài)結構，把人體解剖學學好。
