凡是由免疫細胞發(fā)揮效應(yīng)以清除異物的作用即稱為細胞免疫。參予的細胞稱為免疫效應(yīng)細胞。目前認為具有天然殺傷作用的天然傷細胞（NK)和抗體依賴的細胞介導(dǎo)的細胞毒性細胞（antibody dependent cell-mediatedcytotoxicity,ADCC)如巨噬細胞（Mφ)和殺傷細胞（K)以及由T細胞介導(dǎo)的細胞免疫均屬細胞免疫的范疇。前二類免疫細胞在其細胞表面不具有抗原識別受體，，因此它們的活化無需經(jīng)抗原激發(fā)即能發(fā)揮效應(yīng)細胞的作用，故可視之為非特異性細胞免疫。而效應(yīng)T細胞則具有抗原識別受體，因此它們必需經(jīng)抗原激發(fā)才能活化發(fā)揮其效應(yīng)細胞的作用，故可視之為特異性細胞免疫。
由T細胞介導(dǎo)的細胞的免疫有二種基本形式，它們分別由二類不同的T細胞亞類參予。一種是遲發(fā)型超敏性的T細胞（TDH，CD4+)，該細胞和抗原起反應(yīng)后可分泌細胞因子。這些細胞因子再吸引和活化巨噬細胞和其它類型的細胞在反應(yīng)部位聚集，成為組織慢性炎癥的非特異效應(yīng)細胞。另一種是細胞毒性T細胞（TC，CD8+)，對靶細胞有特異殺傷作用。
上述二種類型的效應(yīng)T細胞的存在雖然均可經(jīng)體外實驗分別證實。但通常在體內(nèi)反應(yīng)過程中，二種類型的效應(yīng)細胞均有不同程度的表現(xiàn)。
引起細胞免疫的抗原多為T細胞依賴抗原（TD抗原)，與體液免疫相同，參予特異細胞免疫的細胞也是由多細胞系完成的。即由抗原呈遞細胞（巨噬細胞或樹突狀細胞)、免疫調(diào)節(jié)細胞（TH和TS)以及效應(yīng)T細胞（TDTH和TC)等。
在無抗原激發(fā)的情況下，效應(yīng)T細胞是以不活化的靜息型細胞形式存在。當(dāng)抗原進入機體后，在抗原呈遞細胞或靶細胞的作用下使靜息型T細胞活化增殖并分化為效應(yīng)T細胞。即由T細胞介導(dǎo)的細胞免疫應(yīng)答也需經(jīng)過抗原識別（誘導(dǎo)期)、活化與分化（增殖期)和效應(yīng)期才能發(fā)揮細胞免疫作用。
由T細胞介導(dǎo)的主要細胞免疫現(xiàn)象有：①遲發(fā)型超敏性反應(yīng)；②以胞內(nèi)寄生物的抗感染作用；③抗腫瘤免疫；④同種移植排斥反應(yīng)；⑤移植物抗宿主反應(yīng)；⑥某些藥物過敏癥；⑦某些自身免疫病。
