Langerhans細胞屬于單核吞噬細胞系統(tǒng)，來源于骨髓，由單核細胞轉(zhuǎn)化而來。Langerhans細胞正常時分布于皮膚、口腔、食管和陰道粘膜，是一種樹突狀細胞，散在于上皮細胞之間，也存在于淋巴結(jié)、胸腺和脾等處。其直徑約12μm，胞漿豐富，染伊紅色，核形狀不規(guī)則，有切跡或分葉狀。Langerhans細胞具有CD1，HLA-DR和S-100蛋白等免疫標記。電鏡下可見胞漿內(nèi)有一特殊的細胞器稱為Langerhans小體或Birbeck顆粒。這是一種呈桿狀的管狀結(jié)構(gòu)，中央有一縱形條紋和橫行平行排列的周期性條紋，形似一條小拉鏈。有時一端有泡狀膨大似網(wǎng)球拍狀。Birbeck顆粒是Langerhans細胞所特有的超微結(jié)構(gòu)特征。
組織細胞增生癥X時，增生組織細胞的表型、細胞化學和功能等都與Langerhans細胞非常相似，因此目前認為組織細胞增生癥X是Langerhans細胞或其前身的增生性疾病，故稱之為Langerhans細胞性組織細胞增生癥（Langerhans cell histiocytosis)。
