衰老也是一種生命表現(xiàn)形式和不可避免的生物學(xué)過程。它既是生理的必然，又與疾病有千絲萬縷的聯(lián)系。因此將衰老及其與疾病的關(guān)系放在疾病概論中加以概述。
不論是動物還是植物，凡屬多細(xì)胞機(jī)體的個(gè)體生命，對于每一個(gè)物種，都有其一定的特征性的時(shí)間限度，過此則死亡。這種不可逆轉(zhuǎn)的生物學(xué)過程，對個(gè)體固然不幸，但對物種進(jìn)化又大有益處。
任何一個(gè)動物機(jī)體，從誕生起直到整個(gè)生命的延續(xù)過程中，結(jié)構(gòu)、代謝及功能都要發(fā)生一定的改變，有序地經(jīng)過胚胎、胚胎后發(fā)育到成熟、衰老以至不可避免地終歸于死亡的各個(gè)階段。環(huán)境和人力雖然可能在某種程度上影響這一生物學(xué)過程的進(jìn)展，但不可能使其逆轉(zhuǎn)，返老還童，長生不老。因此，衰老是生命發(fā)展的必然，是在機(jī)體成熟之后機(jī)能活動進(jìn)行性下降的過程。它具有兩個(gè)互相聯(lián)系的特征：對環(huán)境變化適應(yīng)能力的下降和隨年齡增長的死亡率增高。
