腫瘤抗原是腫瘤細胞上存在的抗原，而在正常細胞不存在或不表現(xiàn)。
在動物實驗中，同基因受體上誘導或移植腫瘤后，大多可提高抗同一腫瘤侵犯的免疫性，但對移植的正常組織或其他腫瘤則無免疫性。腫瘤抗原特別能被證明是由：(1)化學致癌劑誘導的腫瘤，其特異性抗原趨于多變，甚至在同一致癌劑誘導的腫瘤也是如此。(2)病毒誘導的腫瘤，其抗原在由同一病毒誘導的腫瘤之間表現(xiàn)交叉反應性。病毒感染可導致"修改自我"即新抗原在與主要組織相容性復合物抗原(MHC)相結合后始可被識別。
腫瘤抗原起源的可能機制包括：(1)病毒誘導出新的遺傳信息，如子宮頸癌的人類微小病毒E6和E7蛋白；(2)致癌劑改變癌基因或直接生成一種新的蛋白序列或使正常狀態(tài)下不表達的基因表達(胚胎發(fā)育期間或許除外)；(3)雖然癌細胞不能合成膜結構成分(如涎酸)，但正常時被"深藏"在細胞膜內(nèi)的一些抗原仍可暴露；(4)通過腫瘤細胞死亡使正常時處于細胞內(nèi)或細胞器內(nèi)的一些抗原釋放出來。www.med126.com
運用分子克隆技術使腫瘤抗原的檢測技術有了顯著的提高，從腫瘤細胞可直接純化腫瘤抗原，并通過生理化學技術方法如串聯(lián)質(zhì)譜法(tandem mass spec-trometry)可予以識別。另外，腫瘤特異性T細胞克隆可檢測該T細胞克隆。使用質(zhì)粒DNA克隆轉染獲得抗原陰性細胞，以分離克隆表達的抗原。可構建合成肽，以精確地識別抗原的位置或決定基。
人類惡性腫瘤中一些TAA和TSA已被識別的如伯基特淋巴瘤，神經(jīng)母細胞瘤，惡性黑色素瘤，骨肉瘤，腎癌，乳腺癌和某些胃腸道癌，肺癌。婦女中的絨癌具有父源的組織相容性復合體(MHC)抗原。這種抗原可能在引發(fā)免疫反應中起了腫瘤相關抗原的作用，可能幫助用化療完全治愈絨癌。不過，雖然其他人類腫瘤也有抗原性的腫瘤抗原或腫瘤相關抗原，但并非所有腫瘤抗原或腫瘤相關抗原對宿主均具有免疫原性。
