傳統(tǒng)上，臨床決策遵循邏輯學(xué)的"假如...那么"規(guī)則(例如，假如一位病人有發(fā)熱和嗜中性白細(xì)胞減少，那么就用廣譜抗生素)。這些規(guī)則近來變得更為明確并已成為指導(dǎo)方針或規(guī)則系統(tǒng)。這些指導(dǎo)方針日益為人所知。然而，指導(dǎo)方針只適用于那些處于規(guī)則系統(tǒng)明確描述的特定臨床情況中的病人。
常常，指導(dǎo)方針是簡略的，不能恰當(dāng)?shù)胤从巢∪酥胁煌丝诮y(tǒng)計(jì)學(xué)和共發(fā)病率的變異。指導(dǎo)方針有助于許多臨床問題的處理，但是臨床醫(yī)生必須始終進(jìn)行適當(dāng)?shù)呐R床判斷和對(duì)處于規(guī)則交界處的互相矛盾的數(shù)據(jù)作出解釋。為了把不確定性和結(jié)果價(jià)值結(jié)合到臨床決策中并遵守邏輯的基本決策規(guī)則，臨床醫(yī)生必須懂得概率基礎(chǔ)。要把決策過程程式化，臨床醫(yī)生必須面對(duì)作出決定前的假設(shè)和不確定性。雖然臨床醫(yī)師能在簡單或普通的情況下作出復(fù)雜的決定并且簡略地衡量各種選擇的利弊，但是他們必須加以考慮的信息量有時(shí)會(huì)超出他們的認(rèn)知能力。數(shù)學(xué)計(jì)算能幫助臨床決策，即使正確的數(shù)字尚不具備，仍能更好地定出臨床概率和其間的邏輯關(guān)系。
