酒本身就具有治療的作用，在配合中國傳統(tǒng)中醫(yī)中藥的前提下，就形成了獨具特色的中醫(yī)藥酒。藥酒就是選配適當中藥，經(jīng)過必要的加工，用度數(shù)適宜的白酒或黃酒為溶媒，浸出其有效成分，而制成的澄明液體。在傳統(tǒng)中，也有在釀酒過程里，加入適宜的中藥，釀制而成的。藥酒即是一種加入中藥的酒。
藥酒的起源與酒是分不開的，中國是人工釀酒最早的國家，早在新石器時代晚期的龍山文化遺址中，就曾發(fā)現(xiàn)過很多陶制酒器，關(guān)于造酒，最早的文字記載見于《戰(zhàn)國策·魏策二》：“昔者帝女令儀狄作酒而美，進之禹，禹飲而甘之”。此外，《世本》亦講到：“少康作秫酒�！鄙倏导炊趴�，是夏朝第五代國君。這些記載說明，在四千多年前的夏代，釀酒業(yè)已發(fā)展到一定水平，所以后世有“儀狄造酒”及“何以解憂？唯有杜康”（曹操《短歌行》)之說。這里杜康已成了酒的代名詞。
商殷時代，釀酒業(yè)更加普遍。當時已掌握了曲蘗釀酒的技術(shù)，如《尚書·說命篇》中有商王武丁所說“若作酒醴，爾維曲蘗”的論述。在殷墟河南安陽小屯村出土了商朝武丁時期(公元前1200多年前)的墓葬，在近二百件青銅禮器中，各種酒器約占70%。出土文物中就有大量的飲酒用具和盛酒容器，可見當時飲酒之風相當盛。從甲骨文的記載可以看出，商朝對酒極為珍重，把酒作為重要的祭祀品。值得注意的是在羅振玉考證的(殷墟書契前論》甲骨文中有“鬯其酒”的記載，對照漢代班固《白虎通義·考黜》曾釋“鬯者，以百草之香，
郁金合而釀之成為鬯”表明在商代已有藥酒出現(xiàn)。
周代，飲酒越來越普遍，已設(shè)有專門管理釀酒的官員，稱“酒正”，釀酒的技術(shù)已日臻完善。《周禮》記載著釀酒的六要訣：秫稻必齊(原料要精選)曲蘗必時(發(fā)酵要限時)，湛熾必潔(淘洗蒸者要潔凈)，水泉必香(水質(zhì)要甘醇)，陶器必良(用以發(fā)酵的窖池、瓷缸要精良)，火齊必得(釀酒時蒸烤的火候要得當)，把釀酒應注意之點都說到了。西周時期，已有較好的醫(yī)學分科和醫(yī)事制度，設(shè)“食醫(yī)中士二人，掌和王之六食、六飲、六蟮……之齊(劑)”。其中食醫(yī)，即掌管飲食營養(yǎng)的醫(yī)生。六飲，即水、漿、醴(酒)、涼、
醬、酏。由此可見，周朝已把酒列入醫(yī)療保健之中進行管理。漢代許慎在《說文解字》中，更明確提出：酒，所以治病也.《周禮》有“醫(yī)酒”。說明藥酒在周代的運用確也相當普遍。
遙遠的周代就有中醫(yī)藥酒，這在世界的歷史也許是獨有的吧！把中藥放到酒中飲用可是中國人的發(fā)明。
中藥在酒中的利用也有可靠的文字，這些都是從古代帝王的王陵中找到的證據(jù)。證據(jù)表明中國古代最古的藥
酒釀制方，是在1973年馬王堆出土的帛書《養(yǎng)生方》和《雜療方》中。從《養(yǎng)生方》的現(xiàn)存文字中，可以辨識的藥酒方共有六個。(1)用
麥冬(即顛棘)配合
秫米等釀制的藥酒(原題：“以顛棘為漿方”治“老不起”)。(2)用
黍米、稻米等制成的藥酒(“為醴方”治“老不起”)。(3)用美酒和麥X(不詳何藥)等制成的藥酒。(4)用
石膏、
藁本、
牛膝等藥釀制的藥酒。(5)用漆和烏喙(
烏頭)等藥物釀制的藥酒。(6)用漆、節(jié)(
玉竹)、黍、稻、烏喙等釀制的藥酒�！峨s療方》中釀制的藥酒只有一方，即用智(不詳何物)和
薜荔根等藥放入甑(古代一種炊事用蒸器)內(nèi)制成醴酒。其中大多數(shù)資料已不齊，比較完整的是《養(yǎng)生方》“醪利中”的第二方。該方包括了整個藥酒制作過程，服用方法，功能主治等內(nèi)容，是釀制藥酒工藝的最早的完整記載，也是我國藥學史上重要史料。
先秦時期，中醫(yī)的發(fā)展已達到了可觀的程度，這一時期的醫(yī)學代表著作《
黃帝內(nèi)經(jīng)》，對酒在醫(yī)學上的作用，做過專題論述。在《素問·湯液醪醴論》中，首先講述醪醴的制作“必以稻米、炊之稻薪、稻米者完、稻薪者堅”，即用完整的稻米作原料，堅勁的稻桿做燃料釀造而成，醪是濁酒，醴是甜酒�！白怨攀ト酥鳒乎蝉氛�，以為備耳……中古之世，道德稍衰，邪氣時至，服之萬全”，說明古人對用酒類治病是非常重視的�！妒酚洝け�
鵲倉公列傳》中“其在腸胃，酒醪之所及也”，記載了扁鵲認為可用酒醪治療腸胃疾病的看法。
漢代，隨著中藥方劑的發(fā)展，藥酒便漸漸成為其中的一個部分，其表現(xiàn)是臨床應用的針對性大大加強，所以其療效也進一步得到提高，如《史記·扁鵲倉公列傳》收載了西漢名醫(yī)淳于意的二十五個醫(yī)案，這是我國目前所見最早的醫(yī)案記載，其中列舉了兩例以藥酒治病的醫(yī)案；一個是濟北王患“風蹶胸滿”病，服了淳于意配的三石藥酒，得到治愈。另一個是苗川有個王美人患
難產(chǎn)，淳于意用
莨菪酒治愈，并產(chǎn)下一嬰孩。東漢·張仲景《
傷寒雜病論》中，則載有“婦人六十二種風，腹中血氣刺痛，紅
蘭花酒主之”。紅蘭花功能行血活血，用酒煎更加強藥效，使氣血通暢，則
腹痛自止。此外，
瓜蔞薤白白酒湯等，也是藥酒的一種劑型，借酒氣輕揚，能引藥上行，達到通陽散結(jié)，豁痰逐飲的目的，以治療
胸痹。至于他在書中記載以酒煎藥或服藥的方例，則更為普遍。
經(jīng)過千年的發(fā)展，藥酒有了更新的變化，隨著朝代的更替，酒的質(zhì)量有了很大的提高，同時藥酒的質(zhì)量也就有了相應的提高
當中國社會進入封建社會鼎盛時期的時候，藥酒就進入了更新的發(fā)展時期。這個時候藥酒在社會的各個方面都有深入的應用。
隋唐時期，是藥酒使用較為廣泛的時期，記載最豐富的數(shù)孫思邈的《千金方》，共有藥酒方80余首，涉及補益強身，內(nèi)、外、婦科等幾個方面�！肚Ы鹨健わL毒
腳氣)中專有“酒醴”一節(jié)，共載酒方16首，《千金翼方·諸酒》載酒方20首，是我國現(xiàn)存醫(yī)著中，最早對藥酒的專題綜述。
此外，《千金方》對酒及酒劑的毒副作用，已有一定認識，認為“酒性酷熱，物無以加，積久飲酒，酣興不解，遂使三焦猛熱，五臟干燥”，“未有不成
消渴”。因此，針對當時一些嗜酒縱欲所致的種種病狀，研制了不少相應的解酒方劑，如治飲酒
頭痛方，治飲酒中毒方，治酒醉不醒方等等。
宋元時期，由于科學技術(shù)的發(fā)展，制酒事業(yè)也有所發(fā)展，朱翼中在政和年間撰著了《酒經(jīng)》，又名《北山酒經(jīng)》，它是繼北魏《齊民要術(shù)》后一部關(guān)于制曲和釀酒的專著。該書上卷是論酒，中卷論曲，下卷論釀酒之法，可見當時對制曲原料的處理和操作技術(shù)都有了新的進步�！爸缶啤币还�(jié)談加熱殺菌以存酒液的方法，比歐洲要早數(shù)百年，為我國首創(chuàng)。
此時，由于雕板印刷的發(fā)明，加上政府對醫(yī)學事業(yè)的重視，使當時中醫(yī)臨床和理論得到了發(fā)展。因此，對藥酒的功效，也漸漸從臨床上升到理論。如《太平圣惠方，藥酒序》認為“夫酒者，谷蘗之精，和養(yǎng)神氣，性惟驃悍，功甚變通，能宣利胃腸，善導引藥勢�！薄妒備洝ぶ畏ā贰氛J為“邪之傷人有淺深，藥之攻邪有輕重，病之始起，當以湯液治其微。病既日久，乃以醪醴攻其甚。又有形數(shù)驚恐，經(jīng)絡(luò)不通，病生于不仁者，酒以醪藥，以此見受邪既深，經(jīng)脈閉滯，非醪藥散發(fā)邪氣，宣通血脈，安能必愈……。酒性酷熱，立行藥勢，所以病人素有血虛氣滯，陳寒痼冷，偏枯不隨，拘攣痹厥之類，悉宜常服，皆取其漸漬之力也，又古法服藥，多以酒者，非特宣通血氣而已，亦以養(yǎng)陽也”。
藥酒的治病范圍也相對集中，朝保健養(yǎng)身方面發(fā)展，如“治一切風通用浸酒藥二十二道”，“治風腰腳疼痛通用浸酒藥十四道�！绷碓谒幘茖ｉT方中，出現(xiàn)了較多的養(yǎng)身延年，美容保健方劑。當時，以藥材制曲的風氣已開始盛行，單在《叫北山酒經(jīng)》中就記載了十三種藥曲。如香桂曲，配用了
木香、
官桂、
防風、
杏仁等藥品�，幦�，配用了防風、
白附子、
檳榔、
胡椒、桂花、
丁香、
人參、
天南星、
茯苓、香
白芷、
川芎、肉
豆蔻等藥物。并認為做藥酒以東陽酒最佳“用制諸藥良”，其酒自古擅名，清香遠達，色復金色，飲之至醉，不頭痛，不口干，不作瀉，其水稱之重于他水，鄰邑所造俱不然，皆水土之美也。李時珍解說：東陽酒即金華酒，古蘭陵也，李太白詩所謂：“蘭陵美酒
郁金香”即此，常飲入藥俱良。
在這個時期當中，藥酒的利用已經(jīng)是非常普遍，并且中醫(yī)對藥酒也有了深刻的應用。無論是對中醫(yī)中藥，還是對中國的藥酒，都有非常大的影響。
當藥酒發(fā)展具有一定規(guī)模的時候，就形成了類似品牌似的產(chǎn)業(yè)，這其中有很多現(xiàn)代人都比較熟知的內(nèi)容。
隨著釀酒工藝的不斷發(fā)展和提高，有些藥酒不但具有強身保健，治療疾病的優(yōu)點，而且口味醇正，成為風行一時的名酒，并成為宮廷御酒。元代建都于北京，是當時世界各國最繁華的都城。國內(nèi)各地和歐亞各國的商客川流不息，國內(nèi)外名酒薈萃，更成為元代宮廷的特色。羌族的
枸杞酒、
地黃酒；大漠南北各地的
鹿角酒、羊羔酒。另有一些人們自釀自飲的酒，如正月的椒柏酒，端午的
菖蒲酒，中秋桂花酒，重陽的
菊花酒，都成為人們常釀的傳統(tǒng)節(jié)令酒類，其中有不少就是藥酒。
清代乾隆初年，就以“酒品之多，京師為最”了，當時出現(xiàn)了一類為藥酒店用“
燒酒以蒸成”的各色藥酒，因以花果所釀，故此類酒多以“露”名之，如
玫瑰露、
茵陳露、
山楂露、
五加皮、
蓮花白等等，其中不少藥酒具有“保元固本、益壽延齡”之功，故多為士子所嗜飲。清《燕京雜詠》中贊其“長連遙接短連墻，紫禁滄州列兩廂，催取四時花釀酒，七層吹過竹風香”。燒酒是元代，也許更早一點，由波斯、阿拉伯傳入我國的。當時名阿刺吉酒，明代又名火酒，后逐步用制作藥酒�！盁埔哉舫伞钡乃幘拼罅砍霈F(xiàn)，表明清代用白酒作溶媒劑的工藝已逐漸普及。當時在清宮佳釀中，也有一定數(shù)量的藥酒，如夜合枝酒，即為清宮御制之一
大藥酒。夜合枝即合歡樹枝，酒之藥物組成除了合歡枝外，還有柏枝、
槐枝，
桑枝、
石榴枝、
糯米、
黑豆和細曲等，可治中風攣縮之癥。
民國時期，由于戰(zhàn)亂頻繁，藥酒研制工作和其它行業(yè)一樣，也受到一定影響，進展不大。
新中國成立以后，政府對中醫(yī)中藥事業(yè)的發(fā)展十分重視，建立了不少中醫(yī)醫(yī)院，中醫(yī)藥院校，開辦藥廠，發(fā)展中藥事業(yè)，使藥酒的研制工作呈現(xiàn)出新的局面。藥酒釀制，不僅繼承了傳統(tǒng)制作經(jīng)驗，
還吸取了現(xiàn)代科學技術(shù)，使藥酒生產(chǎn)趨向于標準化。為了加強質(zhì)量管理，還把藥酒規(guī)范列為國家藥典的重要內(nèi)容。由于藥酒生產(chǎn)單位與醫(yī)療部門進行科研協(xié)作，保證了臨床療效的可靠性。
藥酒在加入了大量的動植物精華后，諸如虎鞭、鹿鞭等就形成了現(xiàn)代的商用藥酒。這在藥酒的發(fā)展史上是不可磨滅的一筆。
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