人們早就觀察到很多傳染病患者康復后，不再患同樣的傳染�。豪绲眠^麻疹康復后不會再得麻疹。這是因為患病過程中。人體與入侵的病原體如細菌或其毒素、病毒等相互斗爭，人體產(chǎn)生了抗體和細胞免疫。根據(jù)這個道理，用人工方法殺死細菌或用病素制成死疫（菌)苗，如傷寒菌苗、乙腦疫苗等；或選擇自然弱毒或人工減毒的細菌或病毒制備活疫（菌)苗，如卡介苗、脊髓灰質(zhì)炎減毒活疫（菌)苗等，將這些制劑接種（注射或口服等)入人體后，也可刺激人體產(chǎn)生抗體和細胞免疫。預防接種的疫（菌)苗統(tǒng)稱為生物制品，由專門機構生產(chǎn)。均經(jīng)過嚴格檢驗合格后才能應用到人體。接種疫（菌)苗能增強人體免疫力，用來抵抗病原體的入侵。
牛痘是牛的天花，也是由病毒所引起的。這種天花病毒，對人體來說致病力較弱。18世紀英國醫(yī)生琴納首創(chuàng)用接種牛痘預防天花，實際上是應用了弱病毒感染導致對強病毒產(chǎn)生免疫的原理。這種以弱勝強的戰(zhàn)術，給著名的法國學者巴斷德研究減毒活疫苗以啟示，并對此戰(zhàn)術大加發(fā)揮，他發(fā)現(xiàn)炭疽桿菌在高溫（42～43℃)下培養(yǎng)，其毒力即減弱乃至喪失。用低毒力的細菌免疫動物可以獲得與強毒力細菌相同的免疫效果。于是他開始了一系列預防人體“萬里長城”受損的實驗、終于研制出了炭疽疫苗、狂犬疫苗等，搶救了無數(shù)生命。爾后，學者們根據(jù)以弱勝強的戰(zhàn)術。制備了許多預防各種傳染病的減毒活疫苗，如預防結核的卡介苗，鼠疫、牛痘、麻疹、腮腺炎、脊髓灰質(zhì)炎疫苗等。為捍衛(wèi)人體的萬里長城立下了不朽的功勛。
活疫苗接種后，在人體內(nèi)有一定的生長繁殖能力，猶如輕型感染或隱性感染。因此一般只需注射1次。用量雖較�。欢庖咝Ч麉s大而持久。使用時以自然感染途徑接種更為適宜：因除產(chǎn)生細胞免疫和抗體外，尚能產(chǎn)生局部免疫，我國早已應用口服減毒的脊髓灰質(zhì)炎病毒疫苗，這是由無神經(jīng)毒性的減毒毒株制成的。這種免疫糖丸為消滅小兒麻痹癥已立下了赫赫功勛�，F(xiàn)在世界各國科學家正應用基因工程的辦法，來改造細菌菌株或病毒毒株，以達到以弱勝強、出奇制勝的目的。
預防接種疫（菌)苗（如注射麻疹疫苗)和注射人丙種（胎盤)球蛋白都可預防傳染病，但這兩種預防方法和作用不相同。預防接種疫（菌)苗是刺激人體自身產(chǎn)生抗體或其它免疫物質(zhì)，可持續(xù)不斷地產(chǎn)生。因此，預防接種主要用來長期預防某種傳染病。預防接種有很強的針對性（即特異性)，如注射麻疹疫苗只對麻疹有免疫力，不產(chǎn)生對其它傳染病的免疫力。若要預防其它傳染病如小兒麻痹癥，則需口服脊髓灰質(zhì)炎減毒活疫苗即小兒麻痹癥糖丸。人丙種球蛋白和胎盤球蛋白分別來源于健康成人（獻血員)血漿和產(chǎn)婦胎盤血，其中可能含有大量針對各種傳染病如脊髓灰質(zhì)炎、麻疹、腮腺炎、甲型肝炎、白喉等的抗體。所以，人丙種（及胎盤)球蛋白是多種抗體的混合物，它可用來預防多種傳染病。這些抗體是怎樣產(chǎn)生的呢？它是成人在生活過程中由于感染或預防按種所產(chǎn)生的。疫苗在使用上可單獨注射，也可幾種疫苗按一定比例混合后注射。如傷寒和甲、乙型副傷寒混合的三聯(lián)菌苗。也可與類毒素混合，如百日咳菌苗和白喉、破傷風類毒素合劑。死菌（疫)苗的優(yōu)點是較易保存，保存時間較長，注射后較安全。缺點是注射次數(shù)多，初種至少需種2次以上，注射劑量較大，注射后的反應也較大，可能出現(xiàn)發(fā)熱、全身或局部反應，其免疫效果也較差，不持久，常需數(shù)月或每年增強免疫接種一次，而且在非疫區(qū)效果不好�；罹ㄒ�)苗優(yōu)點是接種更接近于自然感染產(chǎn)生的免疫力，其免疫作用較強，一般只需接種1次，按種劑量也較小。因為活苗在體內(nèi)有輕度繁殖能力，類似隱性感染或輕癥感染。接種后的免疫效果可靠而持久，一般可維持3－5年�；罹ㄒ�)苗雖有許多優(yōu)點，但下列問題必須給予足夠的重視；如減毒株的穩(wěn)定性、防止野毒株的污染以及致癌問題等。而且活菌（疫)苗的保存期較短，在普通冰箱中兩周后即失效，但總的來說，活菌（疫)苗的優(yōu)點多于缺點，而死菌（疫)苗則反之。
